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Text File  |  1992-09-23  |  6.1 KB  |  118 lines
  1.                 _K                                                            EAST-WEST, Page 44Anatomy of a Purge
  2.  
  3.  
  4. In an exclusive account of Jakes's ouster, TIME reveals how the
  5. Czechoslovak party chief double-crossed Gorbachev and lost
  6.  
  7. By Kenneth W. Banta/PRAGUE
  8.  
  9.  
  10.     For Milos Jakes, the beginning of the end came early last
  11. summer. In a series of private exchanges between the
  12. Czechoslovak Communist Party leader and Mikhail Gorbachev and
  13. his advisers, the Soviet President made clear that his own
  14. internal situation demanded a repudiation of the 1968 invasion
  15. of Czechoslovakia. If Jakes, 67, did not want to be undercut by
  16. the Soviet move, he would have to act -- and act soon. An
  17. agreement between Moscow and Prague was struck. Come October,
  18. Jakes would convene a Central Committee meeting and expel all
  19. Politburo members tainted by the 1968 invasion -- except
  20. himself. After appointing a new team of his own choosing, Jakes
  21. would then rehabilitate the 460,000 Communist Party members he
  22. had personally ordered purged immediately after the invasion.
  23.  
  24.     There was only one problem: Jakes reneged on his agreement
  25. with Gorbachev. That extraordinary double cross began the
  26. unraveling of Jakes's two-year rule. Through a variety of
  27. sources, TIME has pieced together an account of the final days
  28. of the repressive Jakes regime. It is not a sympathetic tale;
  29. in the end, Jakes had only his own poor judgment, panic and
  30. stubbornness to blame.
  31.  
  32.     Jakes's humiliation within the party began on July 17, when
  33. a videocassette circulated among rank-and-file Communists that
  34. showed Jakes berating an assembly of provincial party chiefs for
  35. failing to implement his directives. With characteristic
  36. ineloquence, he scolded his underlings for leaving him "standing
  37. like a lonely stake in a fence." Says a Prague journalist:
  38. "Jakes was turning into a party joke."
  39.  
  40.     Not long after, agreement between Gorbachev and Jakes was
  41. reached on the plan for a Politburo purge. But October came and
  42. went with nothing done. In mid-November, hard-line ideology
  43. chief Jan Fojtik traveled on short notice to Moscow, where he
  44. met with Georgi Smirnov, chief of the Moscow Institute of
  45. Marxism-Leninism. Smirnov said that a document condemning the
  46. 1968 invasion had been approved by the Soviet Politburo, and he
  47. warned that with the Malta summit approaching, the document
  48. would soon be published.
  49.  
  50.     Before Jakes could fashion a response, events exploded. On
  51. Friday, Nov. 17, Prague riot police cracked down on student
  52. demonstrators. With his authority rapidly crumbling, Jakes
  53. launched a last-minute bid to crush the uprising. Advised by
  54. Czechoslovakia's military that it would take no part in a
  55. violent action against the populace, Jakes turned in desperation
  56. to the People's Militia, units composed mostly of factory
  57. workers that function in effect as the Communist Party's private
  58. army. Beginning Nov. 19, militia units were deployed at factory
  59. gates and inside industrial compounds around the country. Care
  60. was taken to ensure that each unit was deployed outside its own
  61. home region. However, the show of militia force served only to
  62. spark further protests.
  63.  
  64.     Even then, Jakes resisted internal party pressure to
  65. convene an emergency session of the Central Committee. "It
  66. wasn't just the Central Committee; it was the regional party
  67. officials who were shouting for it," says Antonin Mlady, a
  68. factory foreman and member of the newly formed Politburo.
  69. Finally the Politburo overruled Jakes and called a meeting. On
  70. Friday, Nov. 24, the session opened in an austere hall in the
  71. Stalinist-era Party Political University on the outskirts of
  72. Prague. There, Jakes tried one last tactic to save his job: he
  73. proposed a new law that would permit freedom of assembly, thus
  74. legalizing the demonstrations that had brought Prague and other
  75. cities to a standstill.
  76.  
  77.     But the 148-member Central Committee, by now painfully
  78. aware of the revolutionary spirit in the streets, responded by
  79. orchestrating an internal purge. The offensive was led by
  80. former Prime Minister Lubomir Strougal, 65, who was replaced
  81. last year by Ladislav Adamec, 63. Over the past six months,
  82. Strougal, who is still a member of the Central Committee, and
  83. Adamec had conspired to take advantage of just such a moment.
  84. They agreed that Adamec would publicly call for reform while
  85. Strougal used his influence within the Central Committee to oust
  86. Jakes and other hard-liners in the Politburo. Strougal rallied
  87. a core group of 20 moderates within the Central Committee to
  88. their cause. "In the main hall, everything looked calm," says
  89. a participant. "Behind doors all around it, people were
  90. negotiating like crazy, shouting and threatening."
  91.  
  92.     Through some eight hours of back-room combat, Strougal and
  93. his allies gradually broke down the resistance of Jakes
  94. holdouts, including trade-union representatives, while wooing
  95. the bloc from the Slovak republic, which was trying to boost its
  96. own influence. In exchange, the reformist camp had to make three
  97. concessions. They allowed two hard-liners, Prague party leader
  98. Miroslav Stepan and trade-union boss Miroslav Zavadil, to keep
  99. their Politburo seats. The five Slovak members of the Politburo
  100. also would retain their posts, including Jozef Lenart, despised
  101. for his collaboration with the Soviets in the post-invasion era.
  102. And no Strougal partisans would replace the ousted Politburo
  103. members. Hence the appointment of Karel Urbanek, a relative
  104. unknown, to the prime ministry. Presented with a fait accompli,
  105. Jakes reluctantly resigned, along with six of his Politburo
  106. allies.
  107.  
  108.     But Urbanek, it turned out, was a closet Strougal partisan
  109. determined to finish the housecleaning. In communication with
  110. Gorbachev, he pledged to carry out the party rehabilitations
  111. that Jakes had reneged on. Then Urbanek clinched a deal in which
  112. key figures among those expelled from the party 21 years ago
  113. refused to rejoin until the last hard-liners were thrown out of
  114. the Politburo. On Nov. 26 Urbanek reconvened the Central
  115. Committee and secured the resignations of Stepan, Zavadil and
  116. Lenart. The purge was complete.
  117.  
  118.